Eind november reisde een groep van ruim dertig NEVAT-deelnemers naar België voor een tweedaagse studiereis vol inspiratie, innovatie en ontwikkelingen in de maakindustrie. Op uitnodiging van LVD was een uitgebreid programma samengesteld waarin academische kennis, hightech-toepassingen en praktijkervaring samenkwamen.
Dit reisverslag geeft een overzicht van de belangrijkste bezoeken en inzichten uit deze studiereis.
Dag 1: KU Leuven en Imec
De reis begon op de historische campus van KU Leuven, waar de groep hartelijk werd ontvangen door Carl Dewulf (CEO LVD). Na een gezamenlijke lunch schetste hij de nauwe band tussen de Nederlandse maakindustrie en de technologische ontwikkelingen in België. KU Leuven, opgericht in 1425 en inmiddels uitgegroeid tot een universiteit met 64.000 studenten uit meer dan 140 landen, vormde het decor voor een middag vol kennisdeling.
Slimmer buigen, sneller rekenen
Prof. dr. ir. Joost Duflou (KU Leuven) opende met een toelichting op de langlopende samenwerking tussen LVD en de universiteit, gericht op nieuwe technologieën voor plaatwerkbewerking. Hij liet zien dat innovatie niet langer alleen in het productieproces zit, maar vooral in slim ontwerp en geautomatiseerde werkvoorbereiding. Zo werd het bepalen van de optimale buigvolgorde, waar traditioneel enorm veel rekenwerk voor nodig leek, teruggebracht tot een berekening van slechts enkele uren dankzij het herkennen van geometrische patronen. De universiteit werkt met LVD ook aan geautomatiseerde werkvoorbereiding voor robotbuigen en aan onderzoek naar sneller lasersnijden met minder vermogen en behoud van kwaliteit.
AI in flexibele productie
Alp Bayar (KU Leuven) nam de deelnemers mee in de rol van AI en machine learning binnen de vierde industriële revolutie. Buigtijdberekeningen worden steeds nauwkeuriger naarmate er meer data beschikbaar komt, maar deze modellen zijn niet zomaar overdraagbaar tussen klanten: elke productieomgeving heeft eigen unieke parameters. Een mogelijke oplossing ligt in virtuele fabrieken en digital twins, digitale kopieën van productiesystemen waarmee processen vooraf gesimuleerd kunnen worden.
Hightech op nanoniveau: bezoek aan Imec
De volgende stop was Imec, wereldwijd erkend als R&D-hub voor nano- en digitale technologie. De deelnemers kregen inzicht in een wereld waar chips elke twee jaar krachtiger moeten worden en nanometerprecisie dagelijkse praktijk is. De cleanroom van Imec maakte indruk: een volledig trillingsvrije omgeving met een 'box-in-box'-constructie en apart gefundeerde machines. De schaal werd duidelijk toen bleek dat duizend parallelle schakelingen op een chip samen nog altijd dunner zijn dan een mensenhaar.
Ontspanning en netwerken
De dag werd afgesloten met een rondleiding en diner bij Brouwerij Omer Vander Ghinste, waar eigenaar Omer-Jean de groep persoonlijk en warm ontving. Tijdens de rondleiding werd verteld over vakmanschap en familietradities, en tijdens het diner was er alle ruimte voor informele gesprekken tussen de leden.
Dag 2: LVD in Gullegem
De tweede dag stond volledig in het teken van LVD. Bij aankomst leidde Lieven Vanhoenacker (Sales Manager LVD) de groep vol enthousiasme langs het indrukwekkende machinepark en vertelde hij over de wereldwijde productie en toeleveringsketen van LVD.
LVD in vogelvlucht
Tijdens de centrale bedrijfspresentatie gaf Kurt Debbaut (Sales Director LVD) een overzicht van de geschiedenis en internationale positie van LVD. Het bedrijf, dat in 1952 ontstond vanuit de vlasindustrie, is inmiddels actief in 47 landen en bedient een breed scala aan sectoren, van lasersnijden en ponsen tot geavanceerde softwareintegratie. De eigen CADMAN-software speelt hierin een sleutelrol door het hele productieproces in één workflow te stroomlijnen.
AI als motor van Industry 4.0
Prof. Matthias Verbeke (KU Leuven, campus Brugge) besprak de rol van AI in moderne productieomgevingen, van voorspellend onderhoud tot kwaliteitsverbetering en procesoptimalisatie. De weg naar volledige AI-toepassing is nog lang: wisselende data, veranderend machinegedrag en sensorafwijkingen maken implementatie complex. Toch is het potentieel groot, van predictive maintenance tot generatieve AI die machinefouten herkent en oplossingen aandraagt.
Smart Factory live
In het XP Center kregen de deelnemers een livedemonstratie van het Smart Factory-concept van LVD. De CADMAN-software bleek niet alleen krachtig, maar ook gebruiksvriendelijk: offertes worden vrijwel automatisch opgesteld, foutrisico's worden verkleind en operators krijgen volledig inzicht in waar een product zich in het proces bevindt. Aansluitend gebruikte LVD de aanwezige expertise dankbaar tijdens interactieve denktanksessies over lasers, ponsmachines, kantbanken en CADMAN, wat waardevolle input opleverde voor toekomstige productinnovaties.
Reflectie
De tweedaagse studiereis stond vol met inzichten, innovatie en inspiratie: van academische doorbraken in geautomatiseerde werkvoorbereiding tot nanotechnologie, en van AI-toepassingen tot praktijkdemonstraties van smart-factorysystemen. NEVAT bedankt LVD, KU Leuven, Imec en alle betrokken sprekers voor hun gastvrijheid en waardevolle bijdragen.
