Van 11 tot en met 19 april organiseerde NEVAT een studiereis naar China, gericht op het verkrijgen van inzicht in de snelheid en richting van ontwikkelingen binnen de Chinese maakindustrie en werktuigmachinebouw. Door bedrijfsbezoeken, gesprekken met stakeholders en het ervaren van de praktijk ter plaatse kreeg de studiegroep een actueel beeld van technologische vooruitgang, schaalgrootte en innovatiekracht.

De reis maakt duidelijk dat de ontwikkelingen in China in hoog tempo doorgaan en directe impact hebben op de internationale concurrentieverhoudingen. Dit roept belangrijke vragen op voor Nederlandse toeleveranciers: hoe verhoudt de sector zich tot deze dynamiek, en welke stappen zijn nodig om concurrerend en toekomstbestendig te blijven?

Dit reisverslag biedt een overzicht van de belangrijkste bevindingen en inzichten uit de studiereis.

==============================================================
NEVAT-studiereis China: versnelling in technologie en schaal

Van 11 tot en met 19 april organiseerde NEVAT een intensieve studiereis naar China, met als doel om met eigen ogen te zien hoe snel de ontwikkelingen in de Chinese maakindustrie en werktuigmachinebouw zich voltrekken. Wat NEVAT tijdens deze reis aantrof, bevestigt dat de sector zich in een razendsnel tempo ontwikkelt en op onderdelen snel terrein wint ten opzichte van het westerse niveau. Deze studiereis is bedoeld om inzicht te krijgen in de snelheid en richting van deze ontwikkelingen, zodat Nederlandse maakbedrijven hun eigen strategische positie verder kunnen versterken.

De studiegroep constateerde dat sinds het vorige bezoek, 14 jaar geleden, grote stappen zijn gezet op het gebied van technologische ontwikkeling, automatisering en schaalgrootte. Deze ontwikkeling dwingt Nederlandse maakbedrijven om hun positie ten opzichte van China opnieuw te bepalen. Daarbij is het van belang om niet alleen te reageren op ontwikkelingen, maar ook actief te blijven investeren in de eigen technologische voorsprong en innovatiekracht in Europa. Dat raakt uiteenlopende thema’s: van investeringen in machines tot toenemende concurrentie van OEM’s en het mogelijk verdwijnen van bestaand werk.

Volgens NEVAT bevindt de sector zich midden in een transitie. Wendbaarheid, versnelling van innovatie en opereren vanuit eigen kracht worden gezien als cruciale voorwaarden om ook in de toekomst concurrerend te blijven. Tegelijkertijd viel de studiegroep de sterke focus op gastvrijheid en marketing bij Chinese bedrijven op.

Start in Beijing: diplomatie en eerste indrukken

Na aankomst in Beijing begon het programma met bezoeken aan de Verboden Stad en de Chinese Muur. Aansluitend vond een officiële ontvangst plaats op de residentie van de Nederlandse ambassade.

Tijdens een netwerkbijeenkomst op de Nederlandse ambassade, waar circa 80 deelnemers aanwezig waren (samen met brancheorganisatie Bouwen met Staal) werd stilgestaan bij economische samenwerking en geopolitieke ontwikkelingen. De ambassade, met circa 92 FTE en een van de grootste Nederlandse posten wereldwijd, gaf toelichting op de rol van economische diplomatie: verbinden, ondersteunen en positioneren.

Onderwerpen zoals strategische autonomie, de verschuiving van mondiale machtsblokken en de positie van Europa richting China kwamen uitgebreid aan bod. Ook werd het belang benadrukt van het versterken van de Europese maakindustrie en het borgen van een gelijk speelveld. Daarbij werd benoemd dat ongeveer 1800 Nederlandse bedrijven actief zijn in China en circa 750 Chinese bedrijven in Nederland.

SANY Group: schaal en technologische breedte

Op maandag bezocht NEVAT SANY Group, een privaat aangestuurd concern opgericht in 1986. Wat begon met kranen, is uitgegroeid tot een wereldspeler in onder meer grondverzetmaterieel en windenergie.

Met een omzet van circa 16 miljard wereldwijd maakte de schaal diepe indruk. De groep kreeg inzicht in uiteenlopende activiteiten, waaronder de inzet van humanoïde robots voor industriële toepassingen zoals sorteren en smeren. In de testfaciliteiten lag de nadruk op elektrische componenten.

De ontvangst werd als bijzonder gastvrij ervaren en vormde de opmaat voor de rest van de reis.

Xiaomi: extreme versnelling in automotive

Een van de meest spraakmakende bezoeken vond plaats bij Xiaomi, waar NEVAT de recent opgebouwde automotive-activiteiten bezocht. De fabriek werd gebouwd in februari 2023 en produceerde al binnen14 maanden de eerste voertuigen.

De fabrikant behoort tot de snelst groeiende spelers wereldwijd. De productielijn is vergaand geautomatiseerd: autonome AGV’s verzorgen de interne logistiek en robots domineren het productieproces. De capaciteit ligt op circa 1000–2000 auto’s per dag. 1 auto per 76 seconden.

Opvallend was de inzet van een eigen hypercastlijn met een sluitvermogen van 9100 ton, wat veel meer is dan Tesla aankan. Daarnaast zag NEVAT toepassingen van AI in materiaalontwikkeling en nieuwe vormen van human-machine interactie.

Ook humanoïde robots kwamen uitgebreid aan bod, inclusief een “learning lab” waar uiteenlopende praktijksituaties worden gesimuleerd om robots te trainen voor industriële en maatschappelijke toepassingen.

Bodor, Sinotruk en Swan: industriële schaal en variatie

Na een treinreis naar Jinan – met snelheden tot circa 350 km/u bezocht NEVAT de Bodor Dream Factory. De ontvangst door circa 60 medewerkers benadrukte opnieuw het belang van relatie en presentatie.

Bodor, opgericht in 2008, heeft de ambitie om jaarlijks 11.000 machines te produceren en zich verder te ontwikkelen richting het high-end segment. Het bedrijf staat momenteel op plaats 17 wereldwijd.

Tijdens referentiebezoeken zag NEVAT onder meer:

• Sinotruk, waar elektrische trucks worden geproduceerd op een assemblagelijn met circa 30 stations en een output van één truck per 3 minuten, met relatief veel handmatige arbeid
• Shandong Swan Cotton Industrial Machinery, producent van machines voor de katoenindustrie, waarbij één machine tot 1000 plukkers kan vervangen

Accurl en HSG: groei richting Europese markt

Tijdens de reis werd NEVAT begeleid door Tuwi (Ruud Appel en Maik Wensink), dat sinds de TechniShow 2024 Accurl in het portfolio heeft.

Bij Accurl werden zowel een nieuwe als een bestaande fabriek bezocht, gericht op onder meer lasersnijmachines en kantbanken, inclusief robotisering. Accurl richt zich specifiek op de Europese markt.

Bij HSG Laser, in Nederland vertegenwoordigd door Landré, zag NEVAT een sterk groeiende speler in buislasertechnologie. HSG, opgericht in 2006 en met circa 1800 FTE, richt zich op exportmarkten zoals Europa, de VS en India.

Een referentiebezoek aan Aikemu Jingyi Intelligent Equipment liet toepassingen zien in onder meer defensie- en energiesectoren.

De dag werd afgesloten met een netwerkbijeenkomst georganiseerd door Keytec en SND, met aanwezigheid van het Nederlandse consulaat en handelsattaché in Nanjing.

Nederlandse bedrijven en samenwerking in Suzhou

In Suzhou bezocht NEVAT meerdere bedrijven met Nederlandse roots.

Keytec, een voormalige Philips-dochter, is circa 26 jaar actief in China en telt ongeveer 200 medewerkers. Het bedrijf is actief in metaalbewerking en kunststofproductie voor onder meer de automotive sector.

VDL ETG Suzhou, eveneens voortgekomen uit Philips, is circa 30 jaar actief in China en telt circa 500 medewerkers met een omzet van ongeveer 100 miljoen euro. Activiteiten omvatten fijnmechanica, lassen, lasersnijden en poeder coaten, met klanten zoals o.a. ASML.

Aansluitend volgde een gecombineerd bedrijfsbezoek waarbij Nora en Penta Laser zich presenteerden. Beide organisaties hebben Italiaanse roots. Nora produceert onder meer oplossingen voor elektrificatie en waterbehandeling en opereert vanuit circa 4 productielocaties.

Penta, sinds 2007 actief vanuit Wuhan, realiseert een omzet van circa 190 miljoen euro met wereldwijd 910 FTE. Penta Laser positioneert zich als een toonaangevende producent van hoogwaardige fiberlasersnijmachines en geldt als de grootste exporteur van high-power lasers in China. In de bezochte faciliteiten kreeg NEVAT inzicht in geavanceerde 2D- en 3D-lasersnijtechnologie (tot circa 40 kW+, evenals toepassingen voor buis snijden en geïntegreerde lascellen), veelal ingezet bij grootverbruikers in industriële omgevingen. De dag werd afgesloten met een gezamenlijk diner met vertegenwoordigers van Penta.

Innovatie en afsluiting in Shanghai

In Shanghai bezocht NEVAT onder meer de Shanghai Tower en het Intelligent Manufacturing & Robots Global Co-Innovation Center (IRIC). Hier kreeg de groep inzicht in uiteenlopende robottoepassingen, van industriële automatisering tot zorg- en serviceoplossingen.

De reis werd afgesloten met een diner aan The Bund, de iconische boulevard aan de rivier met uitzicht op de skyline van Shanghai, waarna de groep op zondag 19 april terugkeerde naar Nederland.

Reflectie: kwaliteit, veiligheid en strategische positionering

NEVAT concludeert dat de Chinese maakindustrie zich in hoog tempo ontwikkelt, met name op het gebied van schaal, automatisering en snelheid van innovatie. Deze ontwikkeling benadrukt het belang voor Europese en Nederlandse bedrijven om te blijven investeren in hun onderscheidend vermogen en technologisch leiderschap, zoals high-end toepassingen, integratie, kwaliteit en samenwerking binnen de keten.

Tegelijkertijd zijn er aandachtspunten. Voor het high-end segment van de Nederlandse markt lijken verdere stappen nodig om volledig te voldoen aan Europese normen, bijvoorbeeld op het gebied van integratie van geautomatiseerde logistieke systemen.

Ook veiligheid is een belangrijk thema. De vraag die blijft hangen: stelt Europa hogere eisen, of ligt het veiligheidsniveau in China daadwerkelijk lager? Dit vraagt om nadere analyse. Het blijft daarbij belangrijk om verschillen in normering en toepassing goed in perspectief te plaatsen.

De centrale conclusie van de studiereis is helder: de snelle ontwikkeling van de Chinese maakindustrie is structureel en niet te negeren. Voor Nederlandse maakbedrijven betekent dit dat zij hun strategie moeten herijken en blijven investeren in innovatie, flexibiliteit en samenwerking voor een gezonde ontwikkeling van de sector.

Voor meer informatie: neem contact op met Edwin Dekker