Ruim dertig NEVAT-deelnemers reisden eind november af naar België voor een tweedaagse studiereis vol inspiratie, innovatie en ontwikkelingen in de maakindustrie. Op uitnodiging van LVD stond een rijk programma klaar waarin academische kennis, hightech toepassingen en praktijkervaring samenkwamen.

Dag 1 – KU Leuven & Imec

De reis begon op de historische campus van KU Leuven, waar de groep hartelijk werd verwelkomd door Carl Dewulf (CEO LVD). Na een gezamenlijke lunch schetste hij de nauwe verbondenheid tussen de Nederlandse maakindustrie en de technologische vooruitgang in België. KU Leuven — opgericht in 1425 en uitgegroeid tot een universiteit met 64.000 studenten van meer dan 140 nationaliteiten — vormde het ideale decor voor een middag vol kennisdeling.

Slimmer buigen, sneller rekenen

De aftrap kwam van Prof. Dr. Ir. Joost Duflou (KU Leuven). Hij ging in op het langdurige partnerschap tussen LVD en de universiteit, dat is gericht op de ontwikkeling van nieuwe plaatbewerkingstechnologieën. Hij liet zien dat innovatie allang niet meer alleen in het productieproces zit, maar vooral in slim ontwerpen en automatische werkvoorbereiding.

Een treffend voorbeeld: het bepalen van de optimale buigvolgorde bij opeenvolgende buigingen. Waar traditioneel ‘eeuwen’ rekenwerk voor nodig leek, wist zijn onderzoeksgroep het probleem terug te brengen tot een rekenproces van slechts enkele uren — dankzij het herkennen van geometrische patronen en het elimineren van overbodige stappen.

Ook werkt de universiteit met LVD aan automatische werkvoorbereiding voor robot buigen en aan onderzoek naar nieuwe methodes om met minder vermogen sneller te lasersnijden met behoud van of zelfs verbeterde kwaliteit.

AI in flexibele productie

Daarna nam Alp Bayar (KU Leuven) de deelnemers mee in de rol van AI en machine learning in de vierde industriële revolutie. Hij liet zien hoe buigtijdberekeningen steeds nauwkeuriger worden naarmate meer data beschikbaar komt.

Maar: die modellen zijn niet zomaar overdraagbaar tussen klanten. Elke productieomgeving heeft unieke parameters. Een mogelijke oplossing ligt in virtuele fabrieken en digitale twins — digitale kopieën van productiesystemen die processen vooraf kunnen simuleren. Daarmee komt adaptieve, zelflerende productie dichterbij dan ooit.

Hightech op nanoniveau – bezoek aan Imec

De volgende stop was Imec, wereldwijd erkend als R&D-hub voor nano- en digitale technologie. De deelnemers kregen een inkijk in de Imec wereld waar de doelstelling is: chips elke twee jaar krachtiger maken, waar atomen worden ‘ingeschoten’ in halfgeleiders, en waar nanometerprecisie dagelijkse realiteit is.

De cleanroom van Imec maakte indruk: een volledig trillingsvrije omgeving met een ‘box-in-box’-constructie en afzonderlijk gefundeerde machines. De schaal werd helder toen werd uitgelegd dat duizend parallelle schakelaars op een chip samen nog steeds niet dikker zijn dan een menselijk haar.

Ontspanning en netwerken

De dag werd afgesloten met een rondleiding en diner bij Brouwerij Omer Vander Ghinste. Waar we door de eigenaar de heer Omer-Jean persoonlijk en hartelijk onthaald werden, we tijdens de rondleiding de verhalen over vakmanschap en familietradities hoorden om vervolgens tijdens het diner alle ruimte hadden voor informele gesprekken en contact tussen de leden.

Dag 2 – LVD Company, Gullegem

De tweede dag stond volledig in het teken van LVD. Na aankomst leidde Lieven Vanhoenacker (Salesmanager LVD) de groep door het indrukwekkende machinepark. Met aanstekelijk enthousiasme vertelde hij over de uiteenlopende mogelijkheden van moderne kantbanken en over de wereldwijde productie- en leveringsketen van LVD.

LVD in vogelvlucht

Tijdens de centrale bedrijfspresentatie gaf Kurt Debbaut (Sales Director LVD) een overzicht van LVD’s geschiedenis en wereldwijde positie. Het bedrijf, in 1952 ontstaan vanuit de vlasindustrie, is inmiddels actief in 47 landen en bedient een breed scala aan sectoren.

Van lasersnijden tot pons/nibbelen en van extreme buigtoepassingen tot geavanceerde software-integratie: LVD wil technologisch toonaangevend zijn in de meest uitdagende gevallen. De eigen CADMAN-software speelt daarin een sleutelrol, omdat deze het volledige productieproces in één workflow stroomlijnt.

AI als motor van Industry 4.0

Vervolgens ging Prof. Matthias Verbeke (KU Leuven, campus Brugge) in op de rol van AI in moderne productieomgevingen. Hij besprak hoe bedrijven data kunnen inzetten om onderhoud te voorspellen, kwaliteit te verbeteren en processen te optimaliseren.

Toch is de weg naar volledige AI-adoptie nog lang. Variërende data, veranderend machinegedrag en sensorafwijkingen maken implementatie complex. Maar het potentieel van voorspellend onderhoud tot generatieve AI die machinefouten herkent én oplossingen suggereert is enorm.

Smart Factory LIVE

In het XP Center kregen de deelnemers een live demonstratie van LVD’s Smart Factory-concept. De CADMAN-software bleek niet alleen krachtig, maar vooral gebruiksvriendelijk en super praktisch: offertes kunnen zo goed als automatisch binnen no-time worden opgesteld, foutkansen verminderen en operators krijgen volledig inzicht in waar een product zich in het proces bevindt.

Denktanksessies – visie van NEVAT-leden

LVD maakte dankbaar gebruik van de aanwezige expertise tijdens de interactieve denktanksessies over lasers, ponsmachines, afkantpersen en CADMAN. De levendige discussies gaven waardevolle input voor toekomstige productinnovaties en lieten zien hoe samenwerking binnen de keten innovatie versnelt.

Conclusie

De tweedaagse studiereis was rijk gevuld met inzichten, innovatie en inspiratie. Van academische doorbraken in automatische werkvoorbereiding tot nanotechnologie en van AI-toepassingen tot hands-on demonstraties van slimme fabriekssystemen — het programma was, zoals de Belgen het zelf mooi zeggen: impressionant.

Met dank aan LVD, KU Leuven, Imec en alle betrokken sprekers voor hun gastvrijheid en deskundige bijdragen.